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    “如果不还？”李牧之挑眉。

    “不还？”

    江鼎指了指脚下的土地。

    “那到了明年春天，这淮河以南的万亩桑田，这扬州、苏州的半壁江山……”

    “就在法理上，名正言顺地姓了李。”

    “这才叫——兵不血刃，改朝换代。”

    ……

    当天下午。

    北凉银行扬州分号的大门打开了。

    没有抢购，没有骚乱。

    而是一条长长的、死一般寂静的队伍。

    曾经趾高气扬的盐商沉万三，此刻穿着一件打补丁的旧长衫，手里捧着厚厚一迭地契，排在队伍里。

    他的眼神是麻木的。

    他知道，签了这张字据，他祖宗留下的基业，他这辈子打拼的商铺，就都不属于他了。

    但他没得选。

    因为家里还有八十岁的老母，还有嗷嗷待哺的孙子。

    “沉掌柜，当多少？”

    柜台里，北凉的伙计冷冷地问。

    “全……全当了。”

    沉万三把地契推进去，手在发抖。

    “换……换六百石米。”

    “好嘞。签字，画押。”

    红色的印泥按下去，像是一个血手印。

    沉万三拿着换来的米票，走出银行大门。

    也就是抬起头，看着那块黑底金字的“北凉银行”招牌，又看了看街对面的那座已经熄了火、不再发光的“万国琉璃塔”。

    他突然想哭，却哭不出来。

    他想起了一年前，他在宴席上嘲笑北凉人是蛮子，是泥腿子。

    现在，蛮子用一袋米，买走了他的一生。

    风起了。

    卷起地上的落叶和废弃的蚕茧，在空荡荡的扬州街头打着旋儿。

    大楚的冬天，提前来了。

    而这一场由贪婪、欲望和算计编织成的围猎，终于在这一刻，收紧了最后的锁套。

    　　


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